Man hört ja immer wieder, dass das Thema „Bezahlbarkeit“ die Demokraten eint, nicht wahr? Aber machen wir uns nichts vor den Herausforderungen, die vor uns liegen.
Ich habe gerade meine Memoiren geschrieben. Hinweise für das nächste MalMit dem Untertitel: „Die Tyrannei überleben, Amerika erlösen.“ Ich bin recht optimistisch, was das Überstehen von Trump angeht. Doch die Lebenschancen vergangener Zeiten wiederherzustellen, erscheint mir eine gewaltige Aufgabe. Ein Zurückspulen auf den Stand von 2020 reicht einfach nicht aus.
Die Generation der 1940er-Jahre, zu der auch meine gehört, genoss bezahlbare Bildung, sichere Arbeitsplätze für Arbeiter und Akademiker sowie Wohnraum, dessen Wert die Inflation überstieg. Dieser unverdiente Immobilienreichtum ermöglicht mir ein komfortables Leben.
Leider ist dieses vorteilhafte Paket verschwunden. Die Kehrseite unseres Immobilienbooms? Unsere Kinder sehen sich mit horrenden Einstiegskosten konfrontiert. Ihr wirtschaftliches Leben beginnt unter einem Schuldenberg, während sichere Arbeitsplätze rar werden.
Dieser Rückgang der Chancen befeuerte die Flammen, die Donald Trump ins Amt verhalfen. Unser designierter Monarch ist zwar gescheitert, doch wenn das breite wirtschaftliche Potenzial nicht wiederhergestellt wird, könnte der Rechtspopulismus wieder an Fahrt gewinnen. Die Demokraten mögen zwar 2026 und 2028 die Wahlen gewinnen, doch die Unzufriedenheit wird weiter schwelen.
Die wirtschaftlichen Ungleichheiten entstanden nicht dadurch, dass die Babyboomer Vermögen anhäuften. Die Verantwortung liegt vielmehr bei den Milliardären. Im Durchschnitt ist die Wirtschaft heute viermal so groß wie während des Nachkriegsbooms, vor allem aufgrund ungleicher Verteilung.
Wir Babyboomer profitierten von einem Gesellschaftsvertrag, der durch den New Deal geschaffen und nach dem Zweiten Weltkrieg gefestigt wurde. Der Finanzsektor unterlag strengen Regulierungen, die öffentlichen Investitionen stiegen rasant an, und die Gewerkschaften hielten die Macht der Konzerne im Gleichgewicht. Progressive Steuern finanzierten öffentliche Einrichtungen, von der GI Bill bis hin zu bezahlbarem Wohnraum.
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Der Wohlstand, den die meisten genossen, entstand nicht zufällig. Politische Maßnahmen lenkten den Kapitalismus zum Wohle der Allgemeinheit. In den drei Jahrzehnten nach dem Krieg vermieden wir Finanzkatastrophen wie die von 1929 und 2008. Es gab keine Private-Equity-Investitionen, die die Gewinne schmälerten, und keine Aktienrückkäufe, die Unternehmen aushöhlten.
Der New Deal wies jedoch einen eklatanten Mangel auf. Er kam vor allem Weißen zugute und ignorierte die rassistische Vormachtstellung des Südens im Kongress. Zwar brachten die 1960er Jahre den Afroamerikanern längst überfällige Rechte, doch schürten sie inmitten schwächelnder Wirtschaften auch rassistische Ressentiments.
Ein düsteres Jahrzehnt – die 1970er Jahre – leitete eine Rückbesinnung auf die Ideologien der Zeit vor dem New Deal ein. Angesichts Reagans rasant steigender Popularität begannen die Demokraten, sich – angelockt von wohlhabenden Spendern – für Steuersenkungen und Deregulierung einzusetzen. Geld wurde zur politischen Währung.
Leider waren diese Maßnahmen nichts als Farce. Sie kurbelten zwar nicht das Wirtschaftswachstum an, verschärften aber die Ungleichheit und untergruben die Glaubwürdigkeit der Demokratischen Partei bei ihrer Basis. Ein zentrales Thema meiner Memoiren ist, wie Kritiker zwar mit wirtschaftlichen Argumenten punkten konnten, aber politisch scheiterten.
Trump nutzte diese Enttäuschung aus, indem er populistische Rhetorik mit rassistischen Spaltungen verband und so eine Politik verschleierte, die die Wirtschaftseliten begünstigte. Seine zweite Amtszeit hat die demokratischen Institutionen bedroht, doch die Widerstandsfähigkeit des Systems war überraschend.
Die republikanische Einheit ist zerbrochen. Führende Republikaner im Senat wollen Trumps SAVE Act blockieren, der darauf abzielt, demokratische Wähler durch die Forderung nach einem Staatsbürgerschaftsnachweis unter Druck zu setzen. Selbst einflussreiche Republikaner reagierten ablehnend, als Trump versuchte, die Einwanderungsbehörde ICE in Minnesota zu reformieren.
Trump verärgerte auch republikanische Richter, allen voran Oberster Richter John Roberts, der die Opposition anführte. In wichtigen Fällen – wie der Erhebung von Zöllen, der Säuberung der Federal Reserve und Ansprüchen auf Wahlbefugnisse – erlitt er jeweils eine 3:6-Niederlage. Seine Berufung gegen die Abschaffung des Geburtsortsprinzips ist weiterhin heftig umstritten.
Die von den Gründervätern festgelegte Gewaltenteilung könnte noch immer vor Tyrannei schützen. Doch um das Vertrauen in die Demokratie wiederherzustellen, bedarf es erneuerter wirtschaftlicher Versprechen und damit ambitionierter politischer Maßnahmen, ähnlich dem New Deal: gebührenfreie Bildung, ausreichend Wohnraum und innovative, gut bezahlte Arbeitsplätze.
Amerika kann diese Rechnung problemlos begleichen. Das reichste Prozent der Bevölkerung besitzt rund 50 Billionen Dollar, die unversteuert sind, da ihr Vermögen größtenteils aus Kapital und nicht aus Löhnen stammt. Eine Besteuerung von Kapital analog zu Löhnen würde ausreichend Mittel für mehr Chancengleichheit generieren.
Künstliche Intelligenz mag einige Arbeitsplätze verdrängen, doch die Finanzierung von Millionenbeträgen für humanitäre Dienstleistungen – die Versorgung der Bedürftigen – bleibt weiterhin machbar. Ersetzt man die gewinnorientierte Medizin durch ein universelles Gesundheitssystem, lassen sich rund sechs Prozentpunkte des BIP einsparen – über eine Billion Dollar jährlich für andere Bedürfnisse. Einst waren öffentliche Universitäten kostenlos. Das ist kein Relikt der Vergangenheit; es kann wiederbelebt werden, wie der Markt für Einsteigerwohnungen.
Diese Ideen bewegen sich am Rande unserer politischen Vorstellungskraft. Einst radikale politische Maßnahmen – wie die Sozialversicherung – wurden nach ihrer Verabschiedung zu grundlegenden Prinzipien.
Der ursprüngliche New Deal entstand aus Krisen, sozialen Bewegungen und außergewöhnlicher Führungsstärke. Die heutigen wirtschaftlichen Probleme äußern sich in persönlichen Krisen schwindender Chancen. Um diese persönliche Trostlosigkeit zu überwinden, bedarf es einer ebenso entschlossenen Führungspersönlichkeit wie Roosevelt.
Wir könnten Trump tatsächlich überdauern. Doch ohne ein erneutes umfassendes wirtschaftliches Engagement bleibt eine Demokratie, die ihrem Volk dient, gefährdet.
Seien Sie am Montag, dem 6. April, bei einer Live-Veranstaltung in den Washingtoner Büros von Prospect dabei, wo ich diese Herausforderungen mit Kolumnistin EJ Dionne diskutiere. Sie können persönlich oder online teilnehmen. Zoom.
